厄年

厄年とは何か

厄年（やくどし）は、災いが起きやすいとされる年齢のことだ。男性は25歳・42歳・61歳、女性は19歳・33歳・37歳が厄年とされ（数え年）、42歳（男性）・33歳（女性）が「大厄（たいやく）」とされる。

厄年は仏教の教義にはない。陰陽道（おんみょうどう）や民間信仰に起源を持ち、日本独自の概念として広まった。

なぜその年齢なのか

42歳が男性の大厄とされる理由は「四十二＝死に（しに）」という語呂合わせとも言われる。33歳が女性の大厄とされる理由は「三十三＝散々（さんざん）」という語呂合わせとも。

実際には、男性の42歳は仕事・家族・健康が複合的に変化する時期と重なり、女性の33歳も同様だ。人生の転換期を「厄年」として意識させ、慎重に過ごすよう促す装置として機能してきた。

厄払いの意味

厄年には神社・寺院で「厄払い（やくばらい）」を受ける習慣がある。祈祷を受け、神仏の加護を求める。

仏教的には、厄払いより「今の自分の状態を点検し、丁寧に生きる」ことの方が本質に近い。外から払ってもらうより、内側で何を変えるかが問題だ。

仏教的な見方

仏教の「諸行無常」の観点では、人生に「厄」という固定した年がある、という発想は成立しない。すべては変わり続け、善悪・吉凶は固定されない。

しかし人生の節目を意識する装置として厄年を捉えると、意味がある。42歳・33歳という年齢に、自分の人生を点検する機会を意図的に設ける——その使い方なら、有益だ。

厄年は外からの呪いではなく、内側を点検する機会だ。