阿弥陀如来

阿弥陀如来とは何か

阿弥陀如来（あみだにょらい）は、西方の「極楽浄土（ごくらくじょうど）」に住むとされる如来だ。「阿弥陀」はサンスクリット語「アミターバ（無量光・むりょうこう）」または「アミターユス（無量寿・むりょうじゅ）」の音訳で、無限の光と命を意味する。

浄土宗・浄土真宗・時宗などの宗派で本尊として祀られ、日本で最も広く信仰されている如来の一つだ。「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」の念仏は、日本人に最もなじみ深い仏教の言葉だ。

四十八願（しじゅうはちがん）

阿弥陀如来は、かつて「法蔵菩薩（ほうぞうぼさつ）」という菩薩だったとき、「すべての衆生を救わなければ、自分は仏にならない」という48の誓い（四十八願）を立てたとされる。

その第十八願「念仏を称える者を必ず極楽浄土に迎え入れる」が、浄土教の根拠となっている。阿弥陀如来の慈悲は、修行の優劣・善悪に関係なく、すべての者に及ぶ。

姿と印相

阿弥陀如来の像は、座像（あぐらを組んで座る）と立像がある。印相（てのかたち）は「阿弥陀定印（あみだじょういん）」——両手を膝の上に重ね、親指と人差し指（または中指・薬指）で輪を作る形が特徴だ。

光背（こうはい・後ろの輝き）が美しく、「天女が舞い降りる」姿で描かれることも多い。鎌倉の大仏（高徳院）も、阿弥陀如来像だ。

救いの思想

阿弥陀如来の信仰が人々に広く受け入れられたのは、「自分の力では救われない」という感覚を持つ人を包む「他力」の思想だ。善人でも悪人でも、修行が完璧でなくても、念仏一つで救われる——という教えは、多くの人に安心を与えてきた。

阿弥陀如来に手を合わせるとき、「すべてを受け入れる大きな力」に委ねることができる。

阿弥陀如来は、条件なしに手を差し伸べる仏だ。